Comment fonctionne le sommeil ?

 

Ceux qui ont perdu le sommeil le savent bien : le sommeil est une fonction essentielle à notre bien-être et notre santé globale. Pour mieux dormir et trouver des solutions en cas de troubles du sommeil, il est important de mieux comprendre ce qu’il se passe dans notre corps lorsque nous dormons (et lorsqu’on se réveille). On a essayé de faire simple (car le sommeil est un processus très complexe en réalité) pour que vous compreniez mieux les étapes clées du sommeil.

Notre horloge biologique interne, également connue sous le nom de rythme circadien, joue un rôle essentiel dans la régulation de notre sommeil. Lorsque nous sommes éveillés, l'adénosine, un neurotransmetteur inhibiteur, s'accumule dans notre cerveau. Cette accumulation progressive de l'adénosine tout au long de la journée prépare notre corps à la sensation de fatigue et favorise l'endormissement.

La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale en réponse à l'obscurité. Lorsque la lumière diminue, la mélatonine est libérée, favorisant ainsi la sensation de somnolence et préparant notre corps à l'endormissement. La mélatonine régule notre rythme veille-sommeil et nous aide à nous synchroniser avec le cycle jour-nuit.

Le sommeil est composé de cycles répétitifs qui se déroulent tout au long de la nuit. Ces cycles comprennent différents stades de sommeil, notamment le sommeil léger, le sommeil profond et le sommeil paradoxal (REM). Chaque stade a des caractéristiques spécifiques en termes d'activité cérébrale, de mouvements oculaires et de tonus musculaire. Ces cycles de sommeil se succèdent et se répètent plusieurs fois au cours de la nuit.

Au réveil, notre corps connaît des changements hormonaux. Le cortisol, une hormone du stress, entre en jeu pour nous aider à nous réveiller et à nous préparer à la journée à venir. Le cortisol atteint son pic le matin, nous procurant l'énergie nécessaire pour démarrer notre journée. Cette augmentation du cortisol est un mécanisme naturel qui nous permet de sortir de notre état de sommeil.

Les réveils nocturnes peuvent perturber notre sommeil. Lorsque nous nous réveillons au milieu de la nuit, notre corps libère du cortisol en réponse à ce stimulus. Le cortisol qui est l’hormone … de la vigilance! Il nous maintient en état d'alerte, ce qui peut rendre très difficile le retour à un sommeil profond et réparateur. C'est pourquoi tant de gens n’arrivent jamais à se rendormir après un réveil nocturne. A noter que plus le réveil nocturne dure longtemps, plus le corps aura tendance à libérer le cortisol et plus il sera dur de se rendormir. Idem, plus le réveil nocturne a lieu tard dans la nuit ( proche du matin), plus le corps aura tendance à libérer le cortisol et plus il sera dur de se rendormir.

Le sommeil est un processus complexe régulé par une variété de mécanismes physiologiques. Notre rythme circadien, l'adénosine, la mélatonine, les différentes phases du sommeil et le cortisol jouent tous un rôle essentiel dans notre cycle veille-sommeil. Comprendre ces mécanismes nous permet de prendre conscience de l'importance d'un sommeil de qualité pour notre bien-être. En adoptant des habitudes de sommeil saines, telles que maintenir une routine régulière, favoriser un environnement propice au repos et gérer le stress, nous pouvons améliorer notre qualité de sommeil et profiter des nombreux bienfaits qu'il apporte à notre santé globale.